Científicos de la NASA advierten que el El Niño de 2026, en rápida intensificación, podría superar al episodio de 1997-98, considerado uno de los más intensos de las últimas décadas por sus efectos climáticos en distintas regiones del planeta.

La agencia analiza el fenómeno a partir de 35 años de observaciones satelitales y detecta semejanzas con eventos anteriores, aunque también diferencias en su evolución. El registro permite comparar la altura de la superficie del océano en el Pacífico y seguir cómo se acumula el calor en el centro y el este ecuatorial.

El Niño es un ciclo climático recurrente que se presenta cada dos a siete años y se caracteriza por el aumento de la temperatura del océano en partes del Pacífico ecuatorial. Ese cambio puede alterar la circulación atmosférica y modificar los patrones del clima a escala global.

Entre los eventos más fuertes de las últimas décadas, los investigadores destacan los de 1997-98 y 2015-16, asociados a incendios en Indonesia y la Amazonía, sequías severas en África del Sur y lluvias intensas e inundaciones costeras en California.

En su comparación con 1997, los científicos observaron que el El Niño de 2026 se fortaleció más abruptamente. También señalaron que el nivel del mar aparece más alto de lo habitual en el este del Pacífico y más bajo en el oeste, una señal típica de este fenómeno.

Josh Willis, científico del proyecto para misiones de nivel del mar en el Jet Propulsion Laboratory de NASA, sostuvo:

“En este momento, este está en camino de ser aún más grande”.

El pronóstico de la NOAA del 8 de octubre de 2026 estimó una probabilidad del 83 por ciento de que haya condiciones de El Niño fuertes a muy fuertes en los primeros tres meses de 2027. Aun así, los especialistas remarcan que no puede precisarse con exactitud dónde se sentirán los efectos más severos, porque la respuesta climática varía según la interacción entre el océano y la atmósfera.

Por eso, aunque el comportamiento actual se parece al de 1997, los científicos insisten en que eso no garantiza un impacto idéntico durante el invierno de 2026-27.