SpaceX consiguió recuperar la nave orbital Starship en la torre de lanzamiento de Starbase, en el sur de Texas, durante el vuelo de prueba número 15 de su sistema de transporte espacial. Fue la primera vez que la empresa sostuvo la etapa superior, conocida como Ship, con los dos brazos de la estructura desde la que despegó.
La maniobra se produjo después de más de 22 horas en el espacio y marcó un hito para el programa, que busca reutilizar la nave en futuras misiones. El despegue ocurrió a las 22:47 GMT desde Starbase, con el conjunto formado por el propulsor Super Heavy y la nave Ship.
La prueba también incluyó la inserción de Ship en órbita terrestre baja y el despliegue de 26 satélites Starlink V3. La nave alcanzó la órbita tras una segunda activación de sus motores, a unos 275 kilómetros de altitud. Después completó 14 vueltas alrededor de la Tierra antes de iniciar el regreso.
Durante el descenso, la misión atravesó la atmósfera, redujo velocidad y ejecutó el encendido final necesario para aproximarse a la torre. La nave aterrizó en Starbase tras una maniobra que incluyó cambios en el escudo térmico y una ruta que evitó las ciudades principales del valle del Río Grande.
En paralelo, Super Heavy no fue recuperado con los brazos de la torre. En cambio, realizó un amerizaje controlado en el Golfo de México unos seis minutos y medio después del lanzamiento, aunque explotó al contacto con el agua.
El vuelo 15 repitió la capacidad demostrada en la misión anterior para colocar satélites Starlink en órbita y sumó una demostración de regreso que apunta a resolver uno de los desafíos centrales del programa: conservar la nave para usarla nuevamente.
La compañía señaló que el objetivo es avanzar hacia un sistema reutilizable para misiones de gran escala, incluyendo las previstas dentro del programa Artemis de la NASA.
