Un grupo de investigadores de la Universidad Federal de Santa María halló en Brasil el fósil más pequeño registrado hasta ahora en América del Sur. Se trata de Sauropia macrorhinus, una especie nueva para la ciencia cuyo cráneo mide 9,5 milímetros de longitud.
El estudio fue publicado en la revista Scientific Reports y aporta información sobre los ecosistemas terrestres de hace unos 240 millones de años, durante el Triásico Medio.
El fósil apareció en el yacimiento Cortado, en el estado de Rio Grande do Sul. Su extracción fue compleja por el tamaño reducido de la pieza y porque estaba adherida a rocas antiguas. Para retirarlo sin dañarlo, los especialistas usaron agujas finas y lupas de gran aumento.
Después, otro investigador realizó microtomografías que permitieron observar estructuras internas no visibles a simple vista y confirmar que se trataba de un organismo no documentado hasta ahora.
El nombre de la especie combina una palabra griega y otra regional. Sauropia proviene del griego y significa lagarto, aunque en Brasil también se usa para referirse a un niño pequeño. Macrorhinus significa “nariz grande” y alude al tamaño de sus fosas nasales.
Los investigadores estiman que el animal medía cerca de 5 centímetros, con dientes circulares y un cráneo de 9,5 milímetros. De todos modos, no descartan que el ejemplar encontrado corresponda a un individuo joven.