Un equipo internacional identificó en China a Gerrothorax maritimus, un anfibio marino que habría vivido hace 237 millones de años. El hallazgo aporta evidencia sobre un animal de cuerpo ancho y aplanado, protegido por una armadura ósea, y plantea nuevas preguntas sobre cómo algunos anfibios pudieron adaptarse al agua salada.
Los fósiles fueron hallados en la provincia de Guizhou, en una región que en el pasado estuvo bajo un antiguo océano. La investigación se basó en dos esqueletos excepcionalmente bien conservados, datados en el Triásico tardío.
Ryosuke Motani, autor correspondiente del estudio y profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de UC Davis, señaló: “Principalmente hemos estado estudiando reptiles marinos y peces de este lugar, pero ahora también tenemos este anfibio”.
De acuerdo con la reconstrucción de los investigadores, el animal medía casi tres pies de largo y tenía proporciones distintas a las de una salamandra moderna. Su forma robusta, su cráneo y su armadura sugieren que vivía cerca del fondo marino y que cazaba por emboscada, en lugar de perseguir a sus presas.
El estudio también plantea una posible explicación para su supervivencia en agua salada. La armadura ósea habría reducido el contacto del agua con su piel permeable, mientras que el animal podría haber manejado su equilibrio salino de un modo más parecido al de los peces. Además, la preservación de los fósiles y los análisis químicos refuerzan la idea de que murió y vivió en un ambiente marino.
La investigación fue publicada en Nature Ecology & Evolution y recibió financiamiento de la National Natural Science Foundation of China.