Los guanacos forman parte de las imágenes más reconocibles de Santa Cruz. Para quienes recorren sus rutas, verlos sobre la estepa suele despertar una pregunta que parece una exageración: ¿serán más que nosotros? Las cifras permiten responder que sí, con una diferencia amplia: las estimaciones de fauna de 2023 equivalen a más de cinco ejemplares por cada habitante estimado para ese mismo año.

El Consejo Agrario Provincial (CAP) y WCS Argentina presentaron en julio de 2026 un estudio realizado con investigadores del CONICET, a partir de relevamientos terrestres de 2023. El trabajo estimó 1,8 millones de guanacos para la estación cálida —octubre a marzo— y cerca de dos millones para la fría —abril a septiembre—. El área de predicción abarcó 200.280 kilómetros cuadrados, equivalentes al 82 % de la superficie provincial.

Para comparar datos del mismo año, Santa Cruz al Momento tomó la estimación del INDEC de 334.541 habitantes al 1 de julio de 2023, incluida en la serie de proyecciones provinciales publicada en 2025 con base en el Censo 2022. Se trata de una estimación demográfica que contempla mortalidad, fecundidad y migraciones.

Referencia del estudio de fauna de 2023Guanacos estimadosRelación con los habitantes de toda la provincia estimados para 2023

Estación cálida

1.800.000

Aproximadamente 5,4 por habitante

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Estación fría

Cerca de 2.000.000

Aproximadamente 6 por habitante

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Cálculo propio sobre los datos del CAP, WCS e INDEC. Los valores de fauna corresponden a dos estaciones y no deben sumarse.

Hay, además, una proyección posterior. En una comunicación oficial del 27 de octubre de 2026, el CAP situó la población de guanacos en alrededor de 2,5 millones, a partir de la estimación de 2023 y una tasa de crecimiento anual del 9 %. Frente a los 335.096 habitantes que el INDEC proyecta para julio de 2026, esa cifra equivaldría a unos 7,5 ejemplares por persona. Es una proyección y debe distinguirse del relevamiento de campo.

¿Cómo se llega a una cifra de millones de animales? Los registros de terreno se analizan con modelos de superficie de densidad, que permiten estimar abundancia y distribución. El estudio también calcula incertidumbres. WCS advierte que las decisiones sobre un campo particular requieren estudios locales complementarios.

Ese punto ayuda a interpretar los números: dividir guanacos por habitantes no indica cuánto pasto o agua hay disponible en cada establecimiento, ni determina por sí solo si existe sobrepoblación.

La convivencia con la ganadería es parte del debate provincial. En el encuentro con productores de la zona centro informado por el Gobierno el 27 de octubre, se plantearon dificultades vinculadas con los guanacos y los alambrados, además de pedidos de herramientas de asistencia. Son preocupaciones del sector rural que deben ser consideradas junto con las condiciones de cada ambiente.

El guanaco es un herbívoro nativo y cumple funciones en el ecosistema: constituye una presa para el puma y sus restos alimentan a carroñeros, entre ellos cóndores y zorros. WCS también señala que sus desplazamientos estacionales permiten aprovechar diferentes pastizales y favorecer su descanso y regeneración. La abundancia en sectores de la Patagonia convive con poblaciones pequeñas o fragmentadas en otras regiones.

En las rutas, la convivencia tiene una dimensión inmediata: la seguridad vial. La Policía de Santa Cruz recordó en julio la necesidad de extremar precauciones ante la presencia de fauna silvestre e identificó, entre otros sectores, el tramo entre Comandante Luis Piedra Buena y el paraje Lemarchand. Respetar las velocidades permitidas y mantener una distancia prudente de frenado forman parte de sus recomendaciones.

También existen experiencias que buscan vincular conservación y producción. WCS informó que a fines de 2023 se esquilaron y liberaron 165 guanacos silvestres en un establecimiento santacruceño, con 57 kilos de fibra obtenidos. La actividad tuvo supervisión del área de Fauna del CAP y apoyo técnico de WCS, con un protocolo desarrollado con participación de investigadores del CONICET para reducir el estrés y los impactos sobre los animales.

La pregunta inicial tiene una respuesta respaldada por los datos. El desafío que esas cifras abren para Santa Cruz se juega en lugares concretos: una ruta, una aguada, un pastizal o un alambrado, donde la conservación de la fauna nativa y la continuidad del trabajo rural necesitan soluciones basadas en información.