La NASA publicó nuevas imágenes satelitales de El Niño de 2026 y advirtió que el comportamiento del océano Pacífico se parece al de uno de los episodios más intensos registrados en las últimas décadas.
La comparación se hizo con los registros de 1997 y 2015 a partir de datos de satélites capaces de detectar pequeñas variaciones en el nivel del mar, lo que permite identificar dónde se acumula el agua más caliente.
El punto que más llamó la atención de los investigadores fue la similitud entre octubre de 1997 y octubre de 2026. En ambos casos, las imágenes muestran una franja extensa de agua cálida que cruza el Pacífico ecuatorial y llega hasta las costas de Sudamérica. En 2015 también se registró un fenómeno intenso, aunque con una distribución diferente del agua caliente.
Josh Willis, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, señaló que los registros satelitales de los últimos 35 años permiten comparar el episodio actual con los anteriores. Su conclusión fue que El Niño de 2026 va camino a ser incluso más grande que el de 1997.
La referencia a 1997-1998 remite a un episodio que alteró las condiciones meteorológicas en distintas regiones del mundo, con lluvias e inundaciones en algunos lugares y sequías en otros. También se mencionan incendios en Indonesia y el Amazonas, pérdidas agrícolas por falta de lluvias en el sur de África y precipitaciones extraordinarias en sectores de Estados Unidos.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) estimó en su informe del 8 de octubre una probabilidad del 83% de que El Niño alcance entre octubre y diciembre una intensidad superior a la de episodios anteriores registrados desde 1950. Además, proyectó que el fenómeno podría mantenerse fuerte o muy fuerte hasta el trimestre de enero a marzo de 2027.
Los especialistas aclararon que la similitud con 1997 no implica que las consecuencias vayan a repetirse de la misma manera. La circulación atmosférica puede modificar las lluvias, las temperaturas y los efectos del fenómeno en cada región.
En Argentina, el Servicio Meteorológico Nacional indicó que El Niño atraviesa una fase de fuerte intensidad y podría seguir fortaleciéndose durante los últimos meses de 2026. El organismo señaló que suele aumentar la probabilidad de precipitaciones superiores a las normales en el Litoral y otras zonas del centro y noreste del país, aunque eso no significa que vaya a llover más en todas las provincias.
Por ahora, la NASA continuará siguiendo la evolución del Pacífico con sus satélites para determinar si El Niño de 2026 supera registros históricos y cómo se manifiestan sus efectos en distintas partes del mundo.