Investigadores del Museo de La Plata describieron dos nuevos taxones de mamíferos herbívoros extinguidos, conocidos como ungulados nativos de América del Sur, a partir del estudio de fósiles que ya estaban en colecciones científicas.
Uno de los ejemplares corresponde a Dianthusa unlapla, un animal pequeño que vivió en Santa Cruz durante el Mioceno temprano, hace unos 18,8 millones de años. El material estudiado es un fragmento de mandíbula derecha con dos molares y la punta de un tercero en erupción, recolectado en cerro Centinela y conservado en la División Paleontología Vertebrados del Museo de La Plata.
El otro taxón descripto es Leindacia unpasajubo, hallado en Cabeza Blanca, en Chubut. En ese caso, se trata de una mandíbula izquierda con la serie dental casi completa, atribuida a un grupo conocido como Indaleciidae. Según el estudio, esta especie habitó durante el Oligoceno tardío, hace aproximadamente entre 30 y 23 millones de años.
Para definir que se trataba de especies nuevas, los autores analizaron en detalle la forma de las mandíbulas y de los dientes, y compararon los restos con otros mamíferos emparentados. También utilizaron tomografías computadas y un análisis estadístico de las dimensiones dentales.
Los nombres elegidos hacen referencia a la Universidad Nacional de La Plata y a la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, instituciones donde se encuentran depositados los materiales estudiados.
El trabajo aporta nuevos datos sobre la diversidad y la evolución de estos mamíferos sudamericanos extintos, cuyas relaciones evolutivas siguen en discusión.
